除自吸離心泵外，所有離心泵在啟動前都要把水泵和進水管內灌滿水，否則水泵是無法揚水工作的。離心泵啟動前的充水方法主要有兩種：一種是無底閥充水，此法的最大優點是節能，相對于有底閥的泵站可節能10%～15%；另一種是采用裝配底閥充水，底閥為單向閥，裝在進水管的進口，這種方法的缺點是底閥水頭損失較大，影響了水泵的裝置效率。離心泵啟動后不出水，往往是由于泵中空氣沒有被排凈、水沒有被布滿所致。下面介紹兩種離心泵的充水方法，（真空水箱充水法、人工充水法）供用戶在運行水泵時選擇。
    離心泵充水方法之真空水箱充水法對于不設底閥的小型泵站，可采用真空水箱充水法。真空水箱是用鐵皮焊制的封閉型水箱，其容積至少為進水管容積的3倍，水箱安裝的位置應盡可能靠近水泵，水箱底高也應略低于水泵的軸線。真空水箱的高度一般為水箱直徑的2倍。
    水泵啟動前，先將水箱灌滿水進行密封。水泵啟動后，水泵從真空箱進水，由于水箱水位下降致使水箱內形成一定的真空，進水池中的水就會在大氣壓的作用下，經進水管進入水箱中，從而形成水的循環，使水泵開始正常運行。這種充水方法具有如下優點：水力損失小，泵站效率高，技術人員勞動強度低，啟動簡便，且利于實現水泵機組的自動化控制。
    離心泵充水方法之人工充水法對于進水管直徑小于300mm的小型泵站，在進水管的進口通常設有底閥，一般多采用人工充水法，即從水泵殼上部的專用充水排氣孔處由充水漏斗(或一個去掉瓶底的倒立的普通瓶子)充水。對于進水管直徑小于300mm的小型泵站，在進水管的進口通常設有底閥，也可以從水泵的出水管口(出水管路較短的泵站)向泵中充水。由于無需購買其他充水設備，在目前農村小型泵站中，這種充水方法比較普遍。
    對不設底閥、逆止閥且管路較短的小型泵站，也可以采用一邊啟動，一邊從出水管口向水泵內充水的辦法，從而把水泵和管路中的空氣逐漸帶出，一般連續充水幾分鐘后，水泵即可正常抽水工作。